La dermatitis atópica (DA) es la enfermedad que se trata con más frecuencia en el centro de hidroterapia de Avène. Los niños representan una gran parte de la población debido a la elevada prevalencia de la DA en la primera infancia.

El agua termal de Avène (ATA) es conocida por sus efectos terapéuticos desde mediados del siglo XVIII. Se ha estudiado mucho en las últimas décadas, siguiendo un exhaustivo enfoque fundamental, farmacoclínico y clínico. Los estudios de cohorte realizados con la puntuación clínica Scoring Atopic Dermatitis (SCORAD) y las puntuaciones de calidad de vida Dermatology Life Quality Index (DLQI) o Children's Dermatology Life Quality Index (CDLQI), han confirmado los resultados clínicos obtenidos en los estudios anteriores. Estos resultados se han corroborado mediante ensayos clínicos realizados en pacientes atópicos fuera del centro de hidroterapia de Avène, lo que ha permitido demostrar el efecto específico del ATA.
Los estudios farmacológicos y farmacoclínicos han puesto de manifiesto varios efectos que podrían explicar el efecto curativo del ATA: efecto en la liberación de histamina, efectos antiinflamatorios en modelos estandarizados, inmunomodulación de algunas citoquinas implicadas en la fisiopatología de la DA (interferón [INF], interleuquinas 2 y 4 [IL-2, IL-4]), mejora de la diferenciación de los queratinocitos y efecto en el microbioma cutáneo al favorecer el desarrollo de una flora no patógena diversificada. Además, hace muy poco se ha identificado en el ATA un microorganismo original, Aquaphilus dolomiae, que no se ha descrito nunca en otro medio. Aquaphilus dolomiae ejerce una importante actividad farmacológica en la inflamación, el prurito y la mejora de la inmunidad innata.

Esta serie de descubrimientos confirma la importancia médica de la hidroterapia, que debería considerarse como un cuidado complementario a la hora de tratar la DA, en ocasiones una ardua tarea.